Quando gli stress della vita diventano troppo per lui, Ken Volante fa un passo indietro metaforicamente parlando e sperimenta la sobrietà. Quel "piccolo trucco", come egli lo descrive, è la spina dorsale della mindfulness o meditazione consapevole e questo lo aiuta a rimanere sobrio. 

Si tratta di una serie di passi che gli permettono di far fronte al desiderio che lo avrebbe portato a bere. Questa metodica gli appare così importante  che egli decide di portare sempre con sé una scheda-promemoria che ne elenca i passaggi. 

Quando lui esperisce la sobrietà, si ferma, osserva quello che sta succedendo, si concentra sulla respirazione (separando se stesso da ciò che sta succedendo intorno a lui), si concentra (mettendo a fuoco quello che sta succedendo al proprio corpo) e risponde di conseguenza. 

Bevitore compulsivo da due o tre anni, il sig. Volante, originario di Madison (USA), ha recentemente completato un programma ambulatoriale ed è entrato a far parte di uno studio pilota per verificare se la meditazione mindfulness possa aiutare gli alcolisti a rimanere sobri e a far fronte alle loro dipendenze. Il progetto di ricerca è guidato da Aleksandra Zgierska, medico presso l'Università del Wisconsin School of Medicine and Public Health. 

La mindfulness o "meditazione consapevole" è strettamente identificata con Jon Kabat-Zinn, professore emerito presso l'Università del Massachusetts Medical School che ha fondato una clinica dedicata alla riduzione dello stress con la meditazione consapevole. 

Le 19 persone nello studio hanno compiuto un corso di otto settimane di meditazione mindfulness, in cui hanno imparato a essere "presenti nel momento ed essere ricettivi a ciò che accade, senza giudizio e osservando cosa c'è", dice la dottoressa Zgierska. Fare questo rompe il "pilota automatico" dei comportamenti impulsivi e delle reazioni malsane. 

"Diciamo che uno ha una ricaduta, ha una notte a base di alcol. Non è insolito per noi sentire le persone in trattamento dire: 'Che cosa mi sono detto?Che avevo combinato un guaio e che ormai potevo anche andare avanti e finirla fuori. ' Ciò che la mindfulness può fare è di interrompere quel modo di pensare ", afferma Michael Waupoose, direttore del programma Salute a UW-Gateway Recovery in Madison. 

Gli alcolisti, dice la dottoressa Zgierska, di fronte ad una situazione che potrebbe portarli e a bere - per esempio, passare davanti ad un bar o l'offerta di un drink - possono invocare la tecnica del "fare un passo in dietro"  o quella che si chiama "cavalca l'onda dello stimolo". 

Il cavalcare l'onda dell'urgenza significa immaginare la voglia di bere come un'onda e immaginare se stessi nell'atto di cavalcarla per poi scendere dall'altra parte, dice Alan Marlatt, direttore del Addictive Behaviors Research Center presso la University of Washington a Seattle.