In un recente articolo alcuni ricercatori del Dipartimento di Farmacologia della Federal University di Minas Gerais (Moreira e Wotjak, 2010) hanno evidenziato come i composti cannabinoidi esplichino la loro azione soprattutto attraverso l'attivazione dei recettori cerebrali cannabinoidi di tipo 1 (CB1), con modalità differenti in base al quantitativo assunto.

In generale bassi dosaggi tendono a produrre effetti ansiolitico-simili, mentre dosi elevate causano effetti opposti di attivazione dell'ansia. Il blocco farmacologico o la delezione genetica dei recettori dei cannabinoidi CB1, a loro volta, esercitano in primo luogo effetti ansiogeni e difficoltà nell’estinzione dei ricordi spiacevoli.

Ciò sembra confermare la teoria in base alla quale gli utilizzatori di cannabis spesso si avvicinino alla sostanza con finalità auto-medicamentose, attratti dall'iniziale effetto ansiolitico, per poi produrre inconsapevolmente un progressivo incremento della sintomatologia ansiosa, determinando talvolta l'instaurasi di un disturbo da attacchi di panico.